O grito entalado na garganta há anos finalmente pôde ecoar: o Santa Cruz está de volta à Série C do Campeonato Brasileiro. Na noite deste domingo (7), o Tricolor empatou por 1 a 1 com o América-RN, na Arena das Dunas, em Natal, e confirmou o acesso graças à vitória por 1 a 0 conquistada na ida, diante de mais de 40 mil torcedores, na Arena de Pernambuco. O resultado também garantiu a classificação coral às semifinais da Série D, coroando uma campanha marcada por superação, raça e a força da imensa torcida.

O primeiro tempo foi de sofrimento. Sabendo que o empate lhe servia, o Santa recuou as linhas e viu o América assumir as rédeas do jogo. Ainda assim, Geovany Soares quase surpreendeu em chute perigoso que raspou o ângulo. O Mecão rondava a área coral, chegou a comemorar um pênalti que foi anulado pelo VAR, mas o Tricolor também teve chance de ouro nos acréscimos, quando Thiago Galhardo parou no goleiro potiguar.

Na etapa final, a emoção tomou conta. Logo no primeiro minuto, Aruá acertou um chute certeiro de fora da área e abriu o placar para o América. A pressão cresceu, e Rokenedy apareceu com uma defesa milagrosa em bola viva dentro da pequena área. Mas o Santa, guerreiro, não se entregou. Aos 25, Willian Júnior cruzou, a defesa alvirrubra desviou contra e a bola morreu no fundo da rede: explosão coral em Natal. O empate deu ao Santa a tranquilidade que faltava, mas ainda foi preciso suportar sustos até o último minuto, quando Gabriel Lima acertou a trave e fez a torcida prender a respiração antes de comemorar.

O empate valeu como uma vitória. Os jogadores comemoraram com lágrimas, abraços e a certeza de que o Santa Cruz está de volta a um patamar mais próximo da sua grandeza. O acesso chega depois de anos de luta, reforçando a tradição e a paixão da Cobra Coral, que transformou estádios em caldeirões durante toda a campanha.

Agora, o Santa segue vivo também na briga pelo título. Nas semifinais da Série D, o adversário será o Maranhão, que eliminou o ASA nas quartas de final. Os duelos também serão em ida e volta, com datas e horários ainda a serem definidos pela CBF.